Kaj je največja puščava na Zemlji?

Ko pomislite na puščavo, kaj vam pade na pamet? Obsežni sipine, žgoče sonce, morda kamela ali dve? Večina ljudi takoj pomisli na kraje, kot je Sahara. Kaj pa, če bi vam povedal, da je največja puščava na Zemlji kraj, kjer temperature redko narastejo nad ledišče, pokrajino pa zaznamuje led?

Je največja puščava hladna?

Res je. Največja puščava na Zemlji je Antarktična polarna puščava. Ta ledena pokrajina, ki obsega osupljivih 14,2 milijona kvadratnih kilometrov, nosi ta naziv ne zaradi vročine, temveč zaradi izjemno nizkih padavin. V povprečju Antarktika prejme le okoli 50 mm padavin letno. Velik del tega pade kot kristali ledu, ne dežja, nekatera notranja območja pa niso videla dežja milijone let. Je hladnejša, bolj vetrovna in bolj suha kot katera koli druga celina.

Kaj pa vroče puščave?

Medtem ko Antarktika osvoji skupni naziv, je puščava Sahara v severni Afriki res največja vroča puščava. Sahara, ki se razteza na približno 9,2 milijona kvadratnih kilometrov, je tisto, kar si večina ljudi predstavlja ob besedi 'puščava'. Njeno podnebje je znano po ekstremnih temperaturnih nihanjih: dnevne temperature pogosto presežejo 37 °C, le da ponoči padejo pod ledišče. Sahara niso le neskončne sipine; vključuje raznolike terene, vključno s kamnitimi planotami in gorami. Zanimivo je, da se je njena klima skozi zgodovino spreminjala, vsakih 20.000 let se je ciklično spreminjala med savano in puščavo, kar je vplivalo na nihanje Zemljine osi.

Kako opredelimo puščavo?

To nas pripelje do ključne točke: opredelitve puščave. Ne gre za temperaturo, temveč za padavine. Območje je opredeljeno kot puščava, če prejme manj kot 250 mm padavin na leto. Ta definicija razširja naše razumevanje, da vključuje polarne puščave, kot sta Antarktika in Arktika. Arktična polarna puščava je na primer druga največja puščava na svetu, ki obsega približno 13,7 milijona kvadratnih kilometrov. Ta zahtevna, hladna okolja, kljub ledenim razmeram, podpirajo edinstvene ekosisteme z izjemno prilagojenim prostoživečim živalstvom.

Torej, naslednjič, ko bo nekdo vprašal o največji puščavi, boste vedeli, da odgovor ni tisto, kar pričakujejo. To je dokaz raznolike in včasih presenetljive narave našega planeta.

Primerjava največjih puščav