Wat is de hoogste temperatuur ooit gemeten?

De zoektocht naar de hoogste temperatuur die ooit op aarde is gemeten, leidt ons naar extreme gebieden en roept interessante vragen op over de nauwkeurigheid van metingen. De officieel erkende hoogste luchttemperatuur bedraagt 56,7°C (134°F). Dit record werd gevestigd op 10 juli 1913 in Furnace Creek Ranch in Death Valley, Californië, VS. Zowel de World Meteorological Organization (WMO) als Guinness World Records erkennen dit cijfer.

Is dit record wel zo solide?

De geldigheid van dit record wordt echter door sommige moderne meteorologen en klimatologen in twijfel getrokken. Waarom? Er zijn zorgen over de destijds gebruikte meetmethoden en regionale temperatuurverschillen. Een studie in het Bulletin of the American Meteorological Society suggereert bijvoorbeeld dat de werkelijke temperatuur in Greenland Ranch op die dag eerder rond de 48,9°C (120°F) lag. Dat is een behoorlijk verschil, nietwaar?

Een eerder record van 58°C (136,4°F), gemeten in 1922 in El Azizia, Libië, werd in 2012 door de WMO ongeldig verklaard. De redenen hiervoor waren duidelijk: meetfouten, waaronder een thermometer die te dicht bij asfalt was geplaatst, en een ongetrainde waarnemer. Deze ontkrachting leidde tot een hernieuwde beoordeling van het Death Valley-record uit 1913.

Wat als het Death Valley-record sneuvelt?

Mocht het record van Death Valley uit 1913 inderdaad worden geannuleerd, dan zou de hoogste betrouwbaar gemeten luchttemperatuur op 54,0°C (129,2°F) komen te liggen. Deze waarde werd in 2013 ook gemeten in Death Valley, maar ook in Mitribah, Koeweit, en Tirat, Palestina, in 1942. Recentere metingen in Death Valley, zoals 54,4°C (129,9°F) in augustus 2020 en juli 2021, wachten nog op officiële bevestiging. Het blijft dus spannend hoe de recordlijst zich in de toekomst zal ontwikkelen.

Luchttemperatuur versus bodemtemperatuur – wat is het verschil?

Het is belangrijk te beseffen dat officiële records betrekking hebben op de luchttemperatuur. De temperatuur van de bodem kan echter aanzienlijk hoger oplopen. Satellietmetingen in de Lutwoestijn, Iran, lieten in 2005 bodemoppervlaktetemperaturen zien tot wel 70,7°C (159,3°F). Een recentere analyse van MODIS-data rapporteerde in 2019 zelfs 80,83°C (177,49°F) in dezelfde Lutwoestijn. Dit soort bodem- en satellietmetingen gelden echter niet als officiële records, omdat de betrouwbaarheid en consistentie ervan niet vergelijkbaar is met gestandaardiseerde luchttemperatuurmetingen.

Extreme hitte is meer dan alleen een recordwaarde. Het vormt een serieuze bedreiging die kan leiden tot hittegerelateerde aandoeningen zoals een zonnesteek. Ook de infrastructuur lijdt eronder: wegen, spoorlijnen en elektriciteitsnetten raken beschadigd. Steden worden extra getroffen door het 'Urban Heat Island'-effect. Laten we de hoogst geverifieerde luchttemperaturen eens bekijken:

Zoals u ziet, is de vraag naar de hoogste temperatuur niet altijd eenvoudig te beantwoorden en hangt deze sterk af van de definitie en de meetmethoden.