Quel est le plus grand ville du monde ? La réponse surprend !
Qu'entend-on par « plus grande ville » ?
La question « quelle est la plus grande ville du monde ? » semble simple, n'est-ce pas ? Pourtant, la réponse est tout sauf évidente. Tout dépend de la manière dont on définit « plus grande » : parle-t-on du nombre d'habitants ou de la superficie occupée ?
Si l'on se concentre sur la population, les choses se compliquent déjà. Tokyo, au Japon, est souvent citée comme la ville la plus peuplée, avec des estimations pour son aire métropolitaine atteignant environ 37,1 millions d'habitants en 2024. Cependant, ce n'est pas la seule vérité. D'autres sources fournissent des données différentes, plaçant Jakarta en Indonésie et Dacca au Bangladesh en tête des classements des agglomérations urbaines pour 2025, avec des populations dépassant les 41 millions et 36 millions respectivement. Cette divergence dans les chiffres illustre clairement l'absence d'une méthodologie universelle pour définir et mesurer la population urbaine. Voici une comparaison de quelques-unes des plus grandes zones urbaines :
| Ville | Population estimée (2024/2025) |
|---|---|
| Jakarta, Indonésie | Plus de 41 millions |
| Tokyo, Japon | Environ 37,1 millions |
| Dacca, Bangladesh | Plus de 36 millions |
| Delhi, Inde | Plus de 33,8 millions |
| Shanghai, Chine | Près de 29,9 millions |
La taille par superficie : des champions inattendus
Lorsque l'on parle de « plus grande ville » en termes de superficie terrestre, les résultats sont encore plus variés et souvent surprenants. New York est fréquemment citée comme la plus grande selon ses limites métropolitaines urbaines, couvrant environ 8 684 km². Toutefois, si l'on considère les limites administratives, des villes comme Hulunbuir en Chine, avec une superficie de plus de 263 000 km², surpassent toutes les autres. Une grande partie de cette surface est cependant très peu peuplée. De même, Sermersooq au Groenland, une municipalité créée en 2009, s'étend sur plus de 531 900 kilomètres carrés, avec une population d'un peu plus de 23 000 habitants. Cet écart immense en densité de population souligne une idée reçue courante : qu'une vaste superficie signifie automatiquement un centre urbain densément peuplé.
La définition d'une ville : l'approche chinoise et les divergences mondiales
La définition même de « ville » peut être source de contradictions entre différentes sources. Par exemple, les divisions administratives chinoises englobent souvent d'immenses zones rurales au sein de leurs limites « urbaines », ce qui conduit des chiffres comme ceux de Chongqing à afficher une population urbaine de 23,01 millions en 2024, tandis que la population totale de sa municipalité dépasse les 30 millions. Ceci contraste avec la manière dont les pays occidentaux définissent typiquement les villes, en se concentrant davantage sur le développement urbain continu. Cette différence est cruciale lorsque l'on compare la taille des villes à l'échelle mondiale, car elle peut mener à des classements et des perceptions radicalement différents de ce qui constitue la « plus grande » ville.
L'urbanisme et l'allocation des ressources sont directement affectés par ces définitions. Une ville définie par ses limites administratives, comme Hulunbuir, peut posséder d'énormes ressources naturelles sur son territoire, mais doit faire face à des défis pour fournir des services à une population dispersée. À l'inverse, une ville densément peuplée comme Tokyo, malgré sa population colossale, nécessite une infrastructure et des systèmes de transport public extrêmement efficaces pour gérer les déplacements quotidiens de millions de personnes. Le débat constant et la diversité des statistiques autour de la « plus grande ville » reflètent la nature complexe et multidimensionnelle des environnements urbains à travers le monde.