Le Canada est-il plus grand que les États-Unis ? Mesures différentes

Quand on regarde une carte du monde, le Canada semble souvent nettement plus vaste que les États-Unis. Mais cette perception est-elle exacte, ou s'agit-il d'un artifice cartographique ? La réponse, comme souvent en géographie, dépend de la manière dont on définit « plus grand ».

Superficie totale ou superficie terrestre : quelle différence ?

Allons droit aux chiffres. Le Canada est, en effet, le deuxième plus grand pays du monde en superficie totale, couvrant environ 9 984 670 kilomètres carrés. Les États-Unis, quant à eux, se situent autour de 9 833 517 kilomètres carrés, ce qui les place troisièmes ou quatrièmes mondialement, selon les sources.

Alors, le Canada est plus grand, n'est-ce pas ? Pas si vite. Cette différence de superficie totale est largement due à l'immense couverture d'eau du Canada. Le pays détient la plus grande proportion de lacs d'eau douce au monde, sa seule superficie aquatique s'élevant à environ 891 163 kilomètres carrés. Pensez aux Grands Lacs, par exemple ; le Canada en possède une portion substantielle de leur surface.

C'est ici que le malentendu survient souvent : bien que le Canada soit plus grand globalement, les États-Unis possèdent en réalité une superficie terrestre plus importante. Les États-Unis mesurent environ 9 147 593 kilomètres carrés de terres, contre environ 9 093 507 kilomètres carrés pour le Canada. Cette distinction est cruciale. Le vaste réseau de plus de deux millions de lacs et de rivières du Canada élève son classement en superficie totale, mais une grande partie de cette surface est de l'eau, pas du sol.

Pourquoi cette distinction est-elle importante ?

Les implications pratiques de cette différence sont considérables. Les vastes ressources en eau douce du Canada sont vitales pour ses écosystèmes et son économie, soutenant des industries comme la pêche et l'hydroélectricité. Cependant, cela signifie aussi qu'une grande partie de son territoire n'est pas facilement habitable ou cultivable. Une portion significative de la population canadienne réside près de sa frontière sud avec les États-Unis en raison du climat plus tempéré et du relief plus accessible.

Considérez les données :

Les États-Unis, malgré une superficie totale moindre, possèdent une diversité de paysages, des déserts arides aux régions montagneuses, et une population bien plus importante concentrée dans divers centres urbains. Cette plus grande masse terrestre utilisable contribue à un pourcentage de terres agricoles plus élevé aux États-Unis (46,1 %) par rapport au Canada (6,47 %).

Il faut aussi savoir que les projections cartographiques peuvent nous tromper. La projection de Mercator, couramment utilisée pour les cartes du monde, tend à exagérer la taille des masses terrestres proches des pôles, donnant aux pays comme le Canada une apparence encore plus grande qu'ils ne le sont réellement par rapport aux pays situés près de l'équateur.

Alors, la prochaine fois que quelqu'un vous demandera si le Canada est plus grand que les États-Unis, vous pourrez répondre avec assurance : « Oui, en superficie totale, mais pas en superficie terrestre ! »