Ist Kanada größer als die USA? Eine Frage der Vermessung

Beim Blick auf eine Weltkarte wirkt Kanada oft deutlich größer als die Vereinigten Staaten. Doch entspricht diese Wahrnehmung der Realität, oder ist es eine optische Täuschung der Kartografie? Die Antwort, wie so oft in der Geografie, hängt davon ab, wie man „größer“ definiert.

Gesamtfläche vs. Landfläche: Was ist der Unterschied?

Kommen wir direkt zu den Zahlen. Kanada ist tatsächlich das zweitgrößte Land der Welt nach Gesamtfläche und umfasst rund 9.984.670 Quadratkilometer. Die Vereinigten Staaten liegen mit etwa 9.833.517 Quadratkilometern dahinter und belegen damit global den dritten oder vierten Platz, je nach Quelle.

Kanada ist also größer, richtig? Nicht so schnell. Dieser Unterschied in der Gesamtfläche ist größtenteils auf Kanadas immense Wasserbedeckung zurückzuführen. Kanada beherbergt den größten Anteil an Süßwasserseen weltweit, wobei allein seine Wasserfläche etwa 891.163 Quadratkilometer ausmacht. Denken Sie zum Beispiel an die Großen Seen; Kanada besitzt einen erheblichen Teil ihrer Oberfläche.

Hier entsteht oft das Missverständnis: Während Kanada insgesamt größer ist, haben die Vereinigten Staaten tatsächlich eine größere Landfläche. Die USA messen rund 9.147.593 Quadratkilometer Land im Vergleich zu Kanadas etwa 9.093.507 Quadratkilometern. Diese Unterscheidung ist entscheidend. Kanadas riesiges Netzwerk von über zwei Millionen Seen und Flüssen erhöht zwar seine Gesamtflächenrangliste, doch ein Großteil davon ist Wasser, kein festes Land.

Warum ist diese Unterscheidung wichtig?

Die praktischen Auswirkungen dieses Unterschieds sind erheblich. Kanadas ausgedehnte Süßwasserressourcen sind für seine Ökosysteme und seine Wirtschaft von entscheidender Bedeutung und unterstützen Branchen wie die Fischerei und die Wasserkraft. Dies bedeutet jedoch auch, dass ein großer Teil seines Territoriums nicht einfach bewohnbar oder landwirtschaftlich nutzbar ist. Ein erheblicher Teil der kanadischen Bevölkerung lebt aufgrund des gemäßigteren Klimas und des zugänglicheren Geländes nahe seiner südlichen Grenze zu den USA.

Betrachten wir die Daten:

Die USA besitzen trotz ihrer geringeren Gesamtfläche eine vielfältige Landschaft, von trockenen Wüsten bis hin zu Gebirgsregionen, und eine viel größere Bevölkerung, die sich in verschiedenen städtischen Zentren konzentriert. Diese größere nutzbare Landmasse trägt zu einem höheren Anteil an landwirtschaftlichen Flächen in den USA (46,1 %) im Vergleich zu Kanada (6,47 %) bei.

Es ist auch erwähnenswert, dass Kartenprojektionen unsere Augen täuschen können. Die Mercator-Projektion, die häufig für Weltkarten verwendet wird, neigt dazu, die Größe von Landmassen näher an den Polen zu übertreiben, wodurch Länder wie Kanada im Vergleich zu Ländern nahe dem Äquator noch größer erscheinen, als sie in Wirklichkeit sind.

Wenn Sie also das nächste Mal gefragt werden, ob Kanada größer als die USA ist, können Sie selbstbewusst antworten: „Ja, nach Gesamtfläche, aber nicht nach Landfläche!“