Koji je najveći pustinjski prostor na Zemlji?

Kad pomislite na pustinju, što vam prvo padne na pamet? Beskrajna prostranstva pijeska, užareno sunce, možda pokoji deva? Većina ljudi odmah pomisli na mjesta poput Sahare. Ali što ako vam kažem da je najveća pustinja na Zemlji mjesto gdje temperatura rijetko prelazi nulu, a pejzažom dominira led?

Je li najveća pustinja hladna?

Upravo tako. Najveća pustinja na Zemlji je Antarktička polarna pustinja. Prostirući se na nevjerojatnih 14.2 milijuna četvornih kilometara, ovaj ledeni prostranstvo nosi titulu ne zbog vrućine, već zbog izuzetno niske količine oborina. U prosjeku, Antarktika primi samo oko 50 mm oborina godišnje. Većina toga padne u obliku kristala leda, a ne kiše, a neka unutrašnja područja nisu vidjela kišu milijunima godina. Hladnija je, vjetrovitija i suša od bilo kojeg drugog kontinenta.

Što je s vrućim pustinjama?

Dok Antarktika drži ukupni primat, Saharska pustinja u sjevernoj Africi je doista najveća vruća pustinja. Protežući se na otprilike 9.2 milijuna četvornih kilometara, Sahara je ono što većina ljudi zamišlja kada čuje riječ 'pustinja'. Njena klima poznata je po ekstremnim temperaturnim promjenama: dnevne visoke temperature često prelaze 37°C, samo da bi pale ispod nule noću. Sahara nije samo beskrajna pješčana dina; ona uključuje raznolik teren, uključujući kamene visoravni i planine. Zanimljivo je da se njena klima mijenjala kroz povijest, ciklirajući između savane i pustinje svakih 20.000 godina, pod utjecajem naginjanja Zemljine osi.

Kako definiramo pustinju?

Ovo nas dovodi do ključne točke: definicije pustinje. Nije riječ o temperaturi, već o oborinama. Regija se klasificira kao pustinja ako primi manje od 250 mm oborina godišnje. Ova definicija proširuje naše razumijevanje tako da uključuje polarne pustinje poput Antarktike i Arktika. Arktička polarna pustinja, na primjer, druga je najveća pustinja u svijetu, pokrivajući oko 13.7 milijuna četvornih kilometara. Ova surova, hladna okruženja, unatoč ledenim uvjetima, podržavaju jedinstvene ekosustave s nevjerojatno prilagođenim divljim životinjama.

Dakle, sljedeći put kad netko pita za najveću pustinju, znat ćete da odgovor nije ono što očekuju. To je svjedočanstvo raznolike i ponekad iznenađujuće prirode naše planete.

Usporedba najvećih pustinja